Les primeres notícies escrites que ens han arribat sobre l’ús dels perfums les trobem en les civilitzacions de la Mesopotàmia, bressol cultural de la civilització occidental. Entre les tauletes d’argila que els sumeris utilitzaven per escriure i gràcies a les quals coneixem avui la seva cultura, les seves creences i costums, s’han trobat moltes receptes per elaborar ungüents i perfums i altres que fan referència a productes usats en les seves composicions.

L’arqueologia és una altra font important del coneixement del passat i, per tant, una altra valuosa ajuda per conèixer i estudiar la perfumeria en el món antic. Gràcies a ella saben que la reina Schiubab, que visqué pels volts 3000 abans de Crist, usava cosmètics perquè en les excavacions de la seva tomba es trobaren una cullereta i un pot petit, treballat amb filigrana d’or, on encara hi havia pintura per als llavis. A la literatura sumèria, als seus relats, himnes i epopeies, i en especial, al Gilgamesh, es troben moltes citacions que fan referència a la perfumeria i a la cosmètica.